Os fatos sobre a fumaça hexadecimal de cromo

O cromo hexadecimal é produzido durante a soldagem e outros tipos de trabalho a quente em aço inoxidável e outros metais que contêm cromo. Imagens fornecidas

O cromo hexavalente (cromo hexadecimal) é uma substância cancerígena produzida em uma variedade de processos de soldagem e usinagem de metais. É imperativo que as instalações tomem as medidas adequadas para proteger os funcionários dos perigosos vapores de cromo hexagonal.

Para fazer isso, os empregadores devem estar bem familiarizados com os problemas de saúde associados à exposição aos vapores, os métodos e processos que produzem cromo hexadecimal e os controles de engenharia aceitáveis ​​para segurança e conformidade regulatória.

De acordo com um estudo realizado pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH), cerca de 558.000 trabalhadores dos EUA foram expostos a compostos de cromo hexavalente transportados pelo ar no local de trabalho em um ano. A exposição geralmente ocorre durante trabalhos a quente, como soldagem em aço inoxidável e outras ligas de aço que contêm cromo. O maior número de trabalhadores identificados como potencialmente expostos ao cromo hexadecimal no estudo do NIOSH foram aqueles que trabalhavam em soldagem de aço carbono, soldagem de aço inoxidável, pintura, galvanoplastia, siderúrgicas e fundições de ferro e aço.

Vários processos industriais usados ​​para fabricar peças de aço inoxidável apresentam risco de exposição ao cromo hexadecimal, incluindo soldagem, pulverização térmica (plasma, arco elétrico e combustão), corte a plasma e a laser, tanques de imersão, linhas de anodização e galvanização, pintura em spray e fundição de minério de ferrocromo.

A exposição ao cromo hexadecimal pode ocorrer por inalação, absorção pela pele ou mesmo ingestão por via oral, caso os funcionários não lavem as mãos suficientemente.

O NIOSH considera todos os compostos hexadecimais como cancerígenos ocupacionais. O cancro do pulmão é o maior perigo para a saúde associado à exposição, mas outros problemas de saúde importantes incluem ulcerações e perfurações do septo nasal, ulcerações da pele e dermatite de contacto alérgica e irritante.

Uma vez no corpo, o cromo hexadecimal normalmente atinge os órgãos, especialmente o trato respiratório. Respirar altos níveis pode causar irritação no nariz e na garganta. Os sintomas podem incluir coriza, espirros, tosse, coceira e sensação de queimação. A exposição repetida ou prolongada pode causar feridas no nariz, resultando em sangramento nasal.

Outros problemas podem incluir danos às membranas mucosas, perfuração do tecido do septo entre as narinas do nariz e danos aos pulmões. Algumas pessoas desenvolvem alergia ao cromo hexadecimal, de modo que a inalação de compostos de cromato pode causar sintomas de asma, como respiração ofegante e falta de ar.

As pessoas também podem desenvolver uma reação alérgica na pele chamada dermatite alérgica de contato. Isso ocorre no manuseio de líquidos ou sólidos contendo cromo hexavalente. Depois que um funcionário desenvolve essa alergia, o breve contato da pele com a toxina causa inchaço e uma erupção cutânea vermelha e com coceira que se torna crocante e espessa com a exposição prolongada. A dermatite alérgica de contato é duradoura e mais grave com contato repetido com a pele. O contato com cortes e feridas abertas também pode causar úlceras de cromo, que cicatrizam lentamente e deixam cicatrizes.

A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) define o padrão para níveis permitidos de cromo hexadecimal no local de trabalho e impõe conformidade, mas não prescreve soluções para mitigação. A regra de maio de 2006 da OSHA reduziu drasticamente o nível permitido de exposição ao cromo hexadecimal no local de trabalho de 52 para 5 microgramas por metro cúbico (μg/m3), uma redução de dez vezes. Mais especificamente, o atual limite de exposição permitido (PEL) é de 5 μg/m3 de média ponderada no tempo (TWA) num turno de 8 horas.

Um capô superior captura poeira e fumaça na fonte em áreas de 12 por 20 pés.

O padrão de cromo hexavalente da OSHA (3373-10) publicado em 2009 observa três categorias principais de controles de engenharia:

Mesmo com estes controlos de engenharia, os empregadores são responsáveis ​​por compreender os perigos e conceber a melhor tecnologia de controlo disponível (BACT) para as suas operações. O trabalho da OSHA é fazer cumprir o padrão hexadecimal e monitorar a conformidade em locais de trabalho industriais.