Gerenciamento de fumos de solda, passo a passo

O gerenciamento de fumos de solda sempre foi uma preocupação para oficinas de soldagem movimentadas, mas com as novas recomendações da Conferência Americana de Higienistas Industriais Governamentais (ACGIH) sendo aprovadas em lei em muitas províncias há alguns anos, a capacidade de cumprir metas rigorosas de fumos de manganês, em particular, empurrou lojas a mudarem substancialmente a sua abordagem à gestão de fumos.

Basicamente, os regulamentos exigem que as exposições ao manganês nos fumos de soldagem sejam mantidas abaixo de 0,1 mg/m3 para partículas inaláveis ​​e 0,02 mg/m3 para partículas respiráveis. Isto representa uma redução de dez vezes em relação ao TLV anterior de 0,2 mg/m3.

É claro que nunca é demais sublinhar a importância da gestão dos fumos.

“A fumaça de solda é um pequeno mal pernicioso porque é uma partícula muito fina”, disse Tom Miller, diretor regional de vendas para o Canadá e região central dos EUA na Donaldson Torit. “É uma partícula de metal oxidado que tende a permanecer no ar na atmosfera da planta com muita facilidade, o que permite que ela flua para todos os lugares e chegue à superfície de tudo em uma instalação. Estas são partículas superfinas na faixa de 0,1 a 1 mícron que são altamente respiráveis.”

A questão é: como uma empresa deve proceder para encontrar a melhor solução para suas necessidades? Em última análise, não existe um sistema único que resolva sozinho todos os seus desafios de gestão de fumos de soldadura, mas, como explicaram vários especialistas, a variedade de ferramentas disponíveis para reduzir a exposição dos operadores aos fumos de soldadura continua a crescer.

EPI

Eric Sommers, gerente de produto para controles de fumos de solda na Miller Electric Mfg. Co., enfatizou que se uma oficina tiver preocupações sobre seus vapores de solda, ela deve primeiro contratar um higienista industrial para fazer o trabalho de amostragem nas instalações.

“Depois de compreender a exposição com a qual está lidando, você poderá trabalhar através da hierarquia de controles de saúde e segurança ocupacional geralmente aceita para chegar a uma solução que seja apropriada para saúde e segurança ocupacional e que seja viável para o seu orçamento”, Sommers explicou.

Embora o equipamento de proteção individual (EPI) seja frequentemente apontado como o último recurso para a gestão dos fumos de soldadura, muitas oficinas adotam-no primeiro para proteger imediatamente os mais expostos, enquanto avaliam outras opções que serão mais práticas a longo prazo. A longo prazo, é claro, os empregadores e os soldadores devem recorrer ao EPI (um PAPR - respirador purificador de ar motorizado - ou outro respirador semelhante com fornecimento de ar) apenas se tiver sido determinado que outros métodos de controle de fumos são insuficientes para manter a exposição níveis abaixo daqueles exigidos pelos regulamentos.

Embora a combinação de um PAPR com um capacete de soldagem possa ser mais pesada do que os capacetes padrão, Sommers observou que até mesmo essa tecnologia está sendo avançada para torná-la mais confortável de usar no trabalho. O capacete da série T94 da Miller, por exemplo, foi projetado para ser leve e mais equilibrado, ao mesmo tempo que fornece fluxo de ar personalizável.

Empregadores e soldadores devem recorrer a EPI (um PAPR - respirador purificador de ar motorizado - ou outro respirador semelhante com fornecimento de ar) apenas se tiver sido determinado que outros métodos de controle de fumos são insuficientes para manter os níveis de exposição abaixo dos exigidos pelos regulamentos. Foto cortesia da Lincoln Electric Canadá.

“O fluxo de ar foi dividido na parte de trás para que o ar atinja ambos os lados do rosto, em vez de descer por cima do rosto”, disse Sommers. “Também foi ajustável para que você possa alterar onde o ar sopra em seu rosto para seu conforto pessoal.” Portanto, embora o uso de EPI não seja o ideal, ele pode ser gerenciado com as aplicações tecnológicas corretas.

Fio de solda

No que diz respeito à hierarquia de controlos, a substituição de uma tecnologia ou material por outro pode fazer uma diferença significativa para os operadores. Um dos mais novos avanços em desenvolvimento são os fios com baixo teor de manganês.

“Muitos engenheiros de soldagem estão muito relutantes em adotar esta tecnologia porque ela é muito nova, mas estamos começando a vê-la sendo usada em aplicações menos críticas”, disse Robert Ritchot, gerente distrital do escritório da Lincoln Electric em Winnipeg. “Já se passaram alguns anos desde que foram introduzidos pela primeira vez e estão começando a ganhar aceitação. No entanto, eles têm suas limitações. Alguns requerem apenas gases com alto teor de argônio, por exemplo. Mas há um grande mercado que pode se beneficiar deles.”