Liderando com Luz

Medicina moderna, telecomunicações, electrónica de consumo, construção civil e armazenamento de dados. Estas são apenas algumas das tecnologias que seriam muito menos avançadas, se não impossíveis, se não fosse o trabalho dos pioneiros do laser (ver barra lateral na p. 46), como Theodore Maiman, Charles Townes, Arthur Schawlow e inúmeros outros.

Mas em nenhum lugar o seu trabalho teve um efeito mais profundo do que no local de produção, onde um número crescente de fabricantes utiliza lasers para cortar metal, unir, marcar e inspecionar peças, configurar máquinas e, acima de tudo, manter os trabalhadores seguros. Isto é especialmente verdadeiro ao emparelhar lasers com automação (embora existam muitas definições sobre isso).

Os lasers mais potentes – aqueles usados ​​para corte – há muito são acompanhados por sistemas automatizados de manuseio de materiais. Eles vêm na forma de estações simples de carga/descarga ou, em alguns casos, torres de vários racks capazes de armazenar um número prodigioso de folhas e carregá-las individualmente em um cortador a laser para processamento. Em ambos os casos, a máquina normalmente entrega as folhas cortadas em um palete ou mesa próxima, onde um operador separa e classifica as peças.

Brendon DiVincenzo, chefe de soluções para o mercado das Américas da Bystronic Inc., Hoffman Estates, Illinois, observa que a dinâmica desta abordagem bastante padronizada está mudando. “Há muitos anos, o corte tem sido o gargalo, por isso não importava muito o que acontecesse em cada extremidade da máquina”, diz ele. “Mas essa equação está começando a mudar. Os lasers de fibra estão ficando tão rápidos que os clientes começaram a exigir recursos de carga e descarga mais eficazes para acompanhar. Isso inclui sistemas de classificação automatizados, juntamente com torres maiores, mais rápidas e mais flexíveis.”

Um exemplo é a recente introdução pela Bystronic de um laser de 30 kW, que DiVincenzo diz, “pode lidar com aço de 1,25 pol. (31,75 mm) de espessura sem muito barulho, mas pode cortar quase o dobro dessa espessura em certas aplicações”.

Conforme observado, os sistemas de torre também estão se tornando mais capazes, mas talvez a maior mudança seja a crescente aceitação da classificação automatizada.

“Faça as contas sobre as velocidades de corte mais altas e o que isso significa no rendimento de peso, observa DiVincenzo, “e você perceberá rapidamente que, mesmo que consiga encontrar duas ou três pessoas para ficarem ali o dia todo, é improvável que elas sejam capaz de acompanhar.”

Michael Bloss, gerente de produto laser da costa oeste da Amada America Inc., Buena Park, Califórnia, observa que a produtividade do laser envolve muito mais do que apenas a potência. “Trabalhei com um cliente que estava cortando uma placa endurecida de 25,4 mm (1 polegada) de espessura em uma máquina de 12 kW”, diz ele. “A velocidade era boa, mas a qualidade da borda não era tão boa, então testamos em nosso VENTIS, que é um laser de fibra de módulo único de 6 kW. O corte estava impecável.”

Há claramente um lugar para lasers mais novos e de alta potência, embora Bloss sugira que comparar um com a linha VENTIS, carro-chefe da Amada, é o mesmo que colocar um carro de corrida bem ajustado contra uma caminhonete movida a diesel - esta última tem muitos músculos, mas pode não entregar a qualidade e precisão desejadas.

A Amada e as outras empresas entrevistadas para este artigo oferecem sistemas robustos de manuseio de materiais, que merecem uma análise séria por qualquer oficina que deseje aumentar o rendimento. Mas, como aponta Bloss, a automatização de vários aspectos do processo de corte também merece avaliação.

“Temos inúmeras funções de monitoramento e controle disponíveis em alguns de nossos modelos, como o i-CAS, que é uma câmera que captura a imagem de uma chapa e permite ao operador arrastar e soltar arquivos de peças em áreas não utilizadas”, diz Bloss .

V-Monitor é uma câmera que registra continuamente a área de corte e sinaliza eventos que podem disparar um alarme. Depois, há o i-Nozzle Checker da Amada que mantém automaticamente o feixe centralizado e focado no corte, o sensor i-Optic que alerta o operador sobre a contaminação da lente (e danos potenciais) e um recurso avançado de perfuração que detecta quando o feixe rompe para que pode começar a cortar, eliminando o tempo perdido. “A Amada está sempre adicionando recursos como esses que ajudam a tornar o processo mais rápido e previsível”, diz Bloss.